インド・コットン生産地の児童労働

炎天下の中一日中働いている子どもの7～8割が女の子私たちが普段見につけている衣服の代表的な原料の一つ、コットン。世界生産量の約80％がインドや中国、ウズベキスタンなどの発展途上国の人々によって生産されています。中でもインドは世界最大のコットン耕地面積を持ち、コットン生産量世界第２位（約20％）を誇ります。そして同時に、インドのコットンやその種子の生産地で、多くの子どもたちが劣悪な労働条件で働かされています。

わたしたちと見えない糸でつながっているコットン生産地

インドのコットン畑で撮影した綿（コットンボール）コットンがどこで、どのように、誰が作っているかご存知ですか？綿製品は、原料となるコットンの種子とワタの栽培から、製糸、生地づくり、加工・染色、製品化（デザイン・縫製など）など様々なプロセスを経て、私たち消費者のもとへ届くのです。

コットンがほとんど栽培されない日本は、工程のほとんどが海外で行われ、製品化されたモノを輸入しています。綿製品は生産・製造プロセスが複雑かつ複数の国境を超えるため、だれが、どのように関わっているのかを知るのはとても難しいのです。

インドのコットン生産地における問題

多くのコットン生産国では、畑で使用する有害な農薬による土壌劣化や地下水の汚染、健康被害をはじめ、低賃金労働、児童労働の使用などさまざまな問題があります。中でも、コットン生産地での児童労働がとても深刻な状況にあると国際労働機関（ILO）や各国のNGOから多く報告されています。コットン畑で働く子どもたちは学校へ通えず、受粉作業や収穫作業のため長時間働き、おとなよりも安い労働力として使われています。

インドのコットン生産地における児童労働の現状

強い日差しの中、農薬まみれのコットン畑で作業する女の子インドでは、国内外で使用されるコットンの種子が多く栽培されています。そこでは、35万人以上の子どもたちが働いており、その6～7割は女の子と言われています。（出典：2020年、Davuluri Venkateswarlu, Glocal Research）

親の借金を返すため、家計を助けるために働いている子どもがほとんどです。畑で長時間働かなければならないため、学校に通えず、おとなよりも安い賃金で働いていることもあります。

コットン生産地で児童労働が起きてしまう理由と問題点

どうしてインドのコットン生産地で、子どもたちがこのような過酷な児童労働を強いられているのでしょうか？

問題の背景には、さまざまな問題が複雑に絡み合っています。

【コットン生産地の家庭の問題】親の失業や低い賃金水準による家庭の貧困
【親や地域のおとなの問題】教育の重要性や児童労働に関する認識の不足
【雇用問題】安い労働力として子どもが利用されてしまう
【学校・教育環境】学校や教室、教員の不足
【社会的慣習】女性の社会的地位が低く幼児婚や結婚持参金制度などの慣習のため、女の子への教育機会が充分ではない
【環境・健康面への影響】畑で使われる農薬による健康被害
【政府の取り組み不足】教育の普及や児童労働をなくすための政策が実施されていない

コットン畑で働いた女の子の声「仕事をするのが嫌だった」

農薬で皮膚病にかかった女の子の腕シャンティさん（仮名/13歳）は8歳から5年間、コットンの種子畑で働いていました。賃金は日給30ルピー（約75円）程度。畑で使用される農薬の影響で体が弱って貧血体質になってしまい、手を強く握ることすらできません。親はシャンティさんのために借金をして50,000ルピー（家族の約１年分の収入相当）の治療費を費やし7キロ先の病院まで通わせていますが、それでも回復していません。体調が悪い日は家で寝ていることが多く、時々しか学校へ行けません。（※賃金・年収の金額は2009年当時のもの。）