子どもの権利とは
権利は英語で“Rights”（ライツ）と書きます。その言葉の意味は、「あたりまえのこと」。「子どもの権利」は、あらゆる全ての子どもが生まれた時からもっていて、あたりまえに保障されなければならないものをいいます。命が守られ、健康的に、自分らしく過ごせるために必要なことを権利として包括的にまとめ、1989年に国連で採択（＝守っていくべき大切なものとして合意）されたのが、『子どもの権利条約』です。子どもの権利条約は、現在196の国・地域が批准（＝国として守ることを国際的に約束）しており、日本は1994年、世界で158番目に批准しました。ACEのキャッチフレーズ「遊ぶ、学ぶ、笑う。そんなあたりまえを、世界の子どもたちに。」も、実はこのRightsを意識して「あたりまえ」を使っています。
子どもの権利条約は、子どもを保護の対象としてだけではなく、ひとりの人間として認め、権利の主体として捉えていることに大きな意義があります。つまり、子どもは、おとなから保護や指導をうけるだけの存在ではなく、独立した人格と尊厳を持ち、自己決定しながら成長していくことができる存在である、としています。とはいえ、子どもが成長するためにはおとなの支援が必要です。子どもの権利条約には、子どもの健やかな成長のために必要な、保護される権利、配慮される権利等についても定められています。
子どもの権利条約の4つの原則
1. 命を守られ成長できること
すべての子どもの命が守られ、もって生まれた能力を十分に伸ばして成長できるよう、医療、教育、生活への支援などを受けることが保障されます。
2. 子どもにとって最もよいこと
子どもに関することが行われる時は、「その子どもにとって最もよいこと」を第一に考えます。
3. 意見を表明し参加できること
子どもは自分に関係のある事柄について自由に意見を表すことができ、おとなはその意見を子どもの発達に応じて十分に考慮します。
4. 差別のないこと
すべての子どもは、子ども自身や親の人種、性別、意見、障がい、経済状況などどんな理由でも差別されず、条約の定めるすべての権利が保障されます。
ACEが子どもの権利を重視する理由
ACEは、2023年の団体創設25周年を機にパーパス（団体の究極的な存在意義）を定義し直しました。「世界の力を解き放つ －子どもたちに自由の力を。すべての人に変革の力を－」。これが、ACEのパーパスです。（活動理念・戦略）また、ACEの活動を継続的な寄付で応援する仕組みの名称を、2018年に「マンスリーサポーター」から「子どもの権利サポーター」に変更しました。
そこには、以下のような想いがあります。
子どもにまつわる問題が「なぜ起きるのか」と「なぜ？」を問い続けていくと、行きつく答えが「子どもには人として大切にされる、尊重される権利がある」ということ自体が、おとなにも子どもにも知られていない、理解されていないという側面があるのではないか。また例え知っていたとしても、実際にどのように子どもに接したらいいのかわからないということもあるのでは。このような状況の中から、子どもにまつわる様々な問題が起きているのではないかと思ったのです。
子ども時代は人生の一番初めの時間です。この貴重な子どもの時間に、自分らしく、「この世の中は生きるに値する」「生まれてきてよかった」と感じられるような子ども時代を過ごせることが、「子ども、若者が自らの意思で人生や社会を築くことができる世界」につながると、私たちは考えています。
子どもの権利を推進するACEの取り組み
ACEは子どもの権利が実現するためのさまざまな活動を行っています。
子ども権利クラブ（インド、ガーナ）
インドとガーナでの子ども支援プロジェクトでは、「子ども権利クラブ」や「学校運営委員会」を学校内に設置し、子どもたち同士やおとなと一緒に話し合いをする時間を設けています。子どもたち自身が学校や家庭で直面する問題や解決策について話し合い、話し合った内容や提案は、校長先生を通じて村のリーダーに伝達され、行政とも連携して子どもたちの問題に取り組むようにしています。その他、学校のカリキュラムでは学ばない、子どもの権利やエイズの予防などについても学んでいます。
カカオ生産地での支援活動「スマイル・ガーナ プロジェクト」
コットン生産地での支援活動「ピース・インド プロジェクト」
日本の子どもの権利推進
日本で、子どもやおとなが子どもの権利を知り行動できるようになること、また地域や日本全体で子どもの権利が大切にされることをめざして、様々な取り組みを行っています。
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